Kesehatan masyarakat kembali diuji dengan temuan penggunaan Formalin Pangan pada berbagai komoditas bahan pokok yang dijual di pasar tradisional maupun swalayan. Investigasi mendalam yang dilakukan oleh petugas kesehatan lingkungan menemukan bahwa zat pengawet mayat ini sengaja ditambahkan pada produk seperti mie basah, tahu, ikan asin, hingga daging ayam agar terlihat tetap segar dalam waktu lama tanpa pendingin. Praktik ilegal ini dilakukan oleh oknum pedagang nakal demi meraup keuntungan tanpa memikirkan dampak jangka panjang bagi konsumen. Formalin adalah karsinogen kuat yang jika dikonsumsi secara terus-menerus dapat memicu kerusakan organ dalam dan kanker.
Cara mengidentifikasi keberadaan Formalin Pangan pada bahan makanan sebenarnya bisa dilakukan melalui pengamatan fisik yang teliti. Ikan yang mengandung formalin biasanya memiliki tekstur daging yang sangat kenyal, tidak dihinggapi lalat, dan insangnya berwarna merah tua namun tidak segar. Pada tahu, produk yang mengandung pengawet kimia ini cenderung tidak mudah hancur dan bisa bertahan lebih dari tiga hari di suhu ruangan tanpa berbau asam. Meskipun terlihat lebih menggiurkan secara visual, bahan makanan ini menyimpan bahaya laten yang dapat merusak sistem pencernaan dan meracuni sel-sel tubuh secara perlahan.
Bahaya kesehatan akibat Formalin Pangan tidak bisa disepelekan karena sifatnya yang akumulatif di dalam tubuh. Paparan jangka pendek dapat menyebabkan iritasi lambung, mual, muntah, dan diare hebat. Namun, dalam jangka panjang, formalin dapat menyebabkan kegagalan fungsi ginjal dan kerusakan hati karena organ-organ tersebut harus bekerja ekstra keras untuk menyaring racun dari darah. Bagi anak-anak, konsumsi makanan berformalin dapat mengganggu pertumbuhan dan perkembangan fungsi kognitif otak. Oleh karena itu, pengawasan terhadap rantai distribusi pangan mulai dari tingkat produsen hingga pengecer di pasar harus dilakukan secara berkala.
Petugas puskesmas kini rutin melakukan sidak menggunakan alat uji cepat (test kit) untuk mendeteksi kandungan Formalin Pangan pada jajanan pasar dan bahan mentah. Masyarakat juga diedukasi untuk menjadi konsumen cerdas dengan tidak hanya tergiur oleh harga murah atau tampilan makanan yang terlalu sempurna. Mencuci bahan makanan dengan air mengalir secara menyeluruh atau merendamnya dalam air panas dapat membantu mengurangi kadar residu kimia, namun cara terbaik tetaplah menghindari produk yang mencurigakan sejak awal. Kesadaran untuk memilih bahan pangan organik atau lokal yang jelas sumbernya menjadi solusi paling aman saat ini.